Salah satu fungsi router adalah untuk menghubungkan jaringan yang berbeda, dan fungsi lainnya adalah memilih jalur untuk transmisi informasi. Memilih jalan pintas yang lancar dan cepat dapat sangat meningkatkan kecepatan komunikasi, mengurangi beban komunikasi sistem jaringan, menghemat sumber daya sistem jaringan, dan meningkatkan laju kelancaran sistem jaringan, sehingga sistem jaringan dapat memainkan peran yang lebih besar.
Dari sudut pandang penyaringan lalu lintas jaringan, router berfungsi sangat mirip dengan switch dan jembatan. Tetapi tidak seperti switch yang bekerja pada lapisan fisik jaringan dan membagi segmen jaringan secara fisik, router menggunakan protokol perangkat lunak khusus untuk membagi seluruh jaringan secara logis. Misalnya, router yang mendukung protokol IP dapat membagi jaringan menjadi beberapa segmen subnet, dan hanya lalu lintas jaringan yang diarahkan ke alamat IP tertentu yang dapat melewati router. Untuk setiap paket yang diterima, router menghitung ulang nilai checksum-nya dan menulis alamat fisik baru. Oleh karena itu, menggunakan router untuk meneruskan dan memfilter data cenderung lebih lambat daripada sakelar yang hanya melihat alamat fisik paket. Tapi
Untuk jaringan yang kompleks, penggunaan router dapat meningkatkan efisiensi keseluruhan jaringan. Keuntungan lain yang jelas dari router adalah bahwa mereka dapat secara otomatis menyaring siaran jaringan. Secara umum, seluruh proses instalasi menambahkan router ke jaringan jauh lebih rumit daripada switch plug-and-play.
Secara umum, interkoneksi jaringan heterogen dan interkoneksi beberapa subnet harus diselesaikan oleh router.
Tugas utama router adalah menemukan jalur transmisi optimal untuk setiap kerangka data yang melewati router, dan untuk secara efisien mengirimkan data ke situs tujuan. Dapat dilihat bahwa strategi memilih jalur terbaik, yaitu algoritma routing, adalah kunci router. Untuk menyelesaikan pekerjaan ini, data yang relevan dari berbagai jalur transmisi - Routing Table (Routing Table) disimpan di router untuk digunakan dalam routing. Tabel jalur menyimpan informasi bendera subnet, jumlah router pada jaringan, dan nama router berikutnya. Tabel jalur dapat diperbaiki oleh administrator sistem, atau dimodifikasi secara dinamis oleh sistem, secara otomatis disesuaikan oleh router, atau dikendalikan oleh host.
1. Tabel jalur statis
Tabel jalur tetap yang ditetapkan sebelumnya oleh administrator sistem disebut tabel jalur statis, yang umumnya preset sesuai dengan konfigurasi jaringan selama instalasi sistem, dan tidak akan berubah dengan perubahan struktur jaringan di masa depan.
2. Tabel jalur dinamis
Tabel routing dinamis adalah tabel routing secara otomatis disesuaikan oleh router sesuai dengan pengoperasian sistem jaringan. Router secara otomatis mempelajari dan menghafal operasi jaringan sesuai dengan fungsi yang disediakan oleh Protokol Routing, dan secara otomatis menghitung jalur terbaik untuk transmisi data bila diperlukan.